Michel Louvain

Depuis quelques décénnies, il mène sa carrière avec une régularité qui n'est permise qu'aux artistes de grand talent. Son intarissable succès et sa popularité constante constituent un fait unique dans l'histoire de l'industrie québécoise du spectacle.

Grande vedette, chanteur de charme, homme de scène, homme de télévision et homme de cœur, Michel Louvain a choisi de vivre ces deux grands événements avec les gens qu’il aime beaucoup : son public! Cinquante ans de fidélité et d’amour, ça se fête! Pour souligner ce haut fait, Michel a décidé de présenter un concert qui rappellera les grands moments de sa carrière.

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On peut affirmer, sans crainte de se tromper, que Michel Louvain est la première vedette pop québécoise lancée selon les critères modernes du star-system à l'américaine. Son arrivée dans le paysage musical, à la fin des années cinquante, coïncide à la fois avec la déferlante du rock'n roll et l'émergence de cet art populaire qu'on nommait alors la Chanson canadienne. S'il ne s'identifie pas formellement au premier, il en présente pourtant les symptômes: émeutes à certains de ses spectacles, évanouissements, controverses entre les anciens et les modernes. Pour la seconde, il est un contemporain et une locomotive, suscitant chez les radiodiffuseurs un engouement pour la production locale et de nombreuses vocations, le tout au moment où se multiplient les maisons de disques indépendantes, à l'initiative de jeunes entrepreneurs québécois.

Michel Poulin fait ses débuts sur scène en 1956, remplaçant son frère André Roch comme animateur-chanteur dans le groupe de Hervé Trépanier qui se produit alors en Estrie et en Beauce. L'année suivante, il se joint à l'orchestre de Marcel Robitaille à Sherbrooke. Après s'être successivement fait appeler Mike Mitchell, Mike Poulin et Michel Paulin, il adopte Louvain comme nom de scène, inspiré par le succès d'André Louvain, un chanteur québécois des années 1940. Michel Louvain part tenter sa chance à Montréal en 1957 et remporte un concours d'amateur au cabaret Mocambo. Puis, il obtient un premier engagement comme maître de cérémonie et chanteur à l'Hôtel Central, à Saint-Martin, aujourd'hui Laval. C'est là qu'il est remarqué par Yvan Dufresne, directeur artistique des disques Apex, qui devient son gérant et lui fait enregistrer "Buenas noches, mi amor".

Au début de 1958, Michel Louvain se produit régulièrement au cabaret Chez Gérard à Québec, ce qui lui amène un engagement pour chanter au Gala des Splendeurs, diffusé cette année-là le 3 mai par la SRC à partir du Colisée de la Vieille Capitale. L'engouement du public est immédiat et les engagements se multiplient à la scène et à la télévision où le jeune chanteur fait partie, dès septembre, de la distribution de TV Rythmes, une émission destinée aux adolescents. En décembre, une séance d'autographe tourne à l'émeute à Montréal et on compare déjà le chanteur de Thetford Mines à Elvis Presley. En juin 1959, Michel Louvain reçoit, au Gala des Splendeurs, le trophée Frigon de l'artiste le plus populaire de 1958, récompense qui n'est pas étrangère au succès des chansons "Lison" et "Dors mon amour". La plupart de ses chansons sont de l'école des chanteurs de charme, tout en présentant une orchestration moderne, grâce à la touche commerciale du réalisateur Pierre Nolès, souvent parolier et parfois compositeur de certaines de ses chansons. Déjà l'un des artistes les plus en demande au Québec, Louvain effectue un séjour de six semaines en Europe pour enregistrer quatre chansons à Paris et faire de la promotion en Italie et en Suisse. Il tentera une percée en France en novembre 1960 en se produisant pendant une semaine à la Tête de l'Art en première partie du chanteur français Mouloudji.

L'expérience ne s'avère pas concluante pour le jeune chanteur, mal préparé aux réalités parisiennes. De retour au Québec, il remporte, en février 1961, le Grand Prix du disque canadien de 1960 pour "Un certain sourire", ce qui lui vaut d'animer une série hebdomadaire de 39 émissions à la radio de CKAC, organisateur du concours. Au palmarès, il y a toujours une chanson de Louvain près du sommet: "Aye! mourir pour toi", "Linda", "Louise", "Aventure dans les îles". Au début de 1962 le premier Gala des Artistes, successeur du Gala des Splendeurs, lui accorde la palme du meilleur chanteur. En mai, c'est au tour de l'hebdomadaire Télé-Radiomonde de décerner à Louvain son prix Médaille d'Or comme artiste le plus populaire auprès du public. En juin, le chanteur accepte un engagement dans un cabaret de Puerto Rico, premier d'une série qui s'échelonnera périodiquement tout au long des deux décennies suivantes. 1962 est également l'année de ses grands succès "Mélancolie" et "Louise", chansons québécoises originales composées respectivement par Pierre Dudan et Pierre Nolès. À la télévision, Michel Louvain anime avec Lise Watier l'émission Sous le ciel de Montréal à CFTM, tout au long de la saison 1963-1964; en 1965 c'est Ciel d'été puis, avec Monique Gaube, Nous les amoureux pour la saison 1965-1966. Cette émission remporte le trophée de la meilleure émission musicale au Gala des Artistes 1966.

En février 1964, en compagnie d'une vingtaine d'artistes dont Pierre Lalonde, Rosita Salvador, Claude Valade, Aimé Major, Ginette Sage, Paolo Noël, Jen Roger et les Baronets, Michel Louvain participe, à la Place des Arts au Deuxième Music-Hall canadien, évènement auquel il participera encore l'année suivante. En pleine époque yé-yé, le chanteur connaît de nombreux succès sans sacrifier aux guitares bruyantes mais propose plutôt des titres comme "Plus je t'entend", "Auprès de ton coeur", "Pourquoi donc as-tu brisé mon coeur", "Magali. En juin 1965, il est élu Monsieur Radio-Télévision par les lecteurs de l'hebdomadaire Télé-Radiomonde au Gala des Artistes et reçoit, quelques mois plus tard, un disque d'or pour un million de disques vendus depuis le début de sa carrière. Très en demande à la télévision, Michel Louvain anime ensuite Formi-formidable à CFTM de 1967 à 1969. Sur les palmarès, il maintient son emprise avec "Plaisirs de la nuit" et avec "Je t'aime" qu'il chante en duo avec Dominique Michel. Ces deux derniers titres sont des adaptations de succès du célèbre Frank Sinatra, respectivement "Strangers In The Night" et "Somethin' Stupid". En juillet 1968, il effectue, avec Claude Valade, Danielle Dorice et Marthe Fleurant, une tournée des bases militaires canadiennes en Allemagne. À l'été 1970, il anime Zoom en liberté à la télévison de Radio-Canada, émission de variétés qu'il coanimera l'année suivante avec Michèle Richard. Pendant que sa carrière sur disque connaît un ralentissement, Michel Louvain multiplie les engagements à Toronto, Puerto Rico, au Mexique, en Grèce, à Miami et à Wildwood, chantant dans des cabarets et dans des bateaux de croisières.

C'est l'important succès de "La dame en bleu", une adaptation signée Christine Charbonneau, qui relance la carrière de Michel Louvain en 1976. À l'occasion de ses vingt ans de métier, le chanteur fait l'objet de plusieurs hommages en 1977 et souligne lui-même l'évènement par une série de spectacles à guichet fermé à la Place des Arts de Montréal, au Grand Théâtre de Québec, au Centre National des Arts d'Ottawa et dans plusieurs autres villes du Québec. En fait, cette tournée a tellement de succès que le chanteur refait les mêmes salles à l'automne 1978 et1980. À la suite du succès d'un spectacle improvisé lors d'un programme de courses à Blue Bonnet en 1980, Michel Louvain, Pierre Lalonde et Donald Lautrec, Les trois L, présentent leur spectacle de retrouvailles à la Place des Arts en février 1981 puis un peu partout en province tout au long de l'année.

Pour souligner les 25 ans de vie artistiques de Michel Louvain, la SRC lui consacre un spécial télévisé d'une heure ainsi qu'une émission de la série Avis de recherche. Il adapte pour l'occasion un des derniers succès de Tino Rossi qu'il modèle à sa mesure, soit "25 ans d'amour" qui était d'abord, à un chiffre près, le thème soulignant le demi-siècle de carrière du chanteur corse. Louvain présente pendant 8 jours son spectacle à la Place des Arts en octobre, puis un peu partout au Québec dans les mois qui suivent. Il répète l'expérience en 1984 et 1985 avec le spectacle de music-hall: Autour du monde. De 1986 à 1992, Michel Louvain conserve sa popularité en animant, avec beaucoup de succès, l'émission de télévision quotidienne De bonne humeur sur le réseau TVA. Michel Louvain présente en novembre 1993, toujours à TVA, le spécial télévisé Je déclare l'amour et, en mars 1994, son nouveau spectacle Toujours de bonne humeur au Théâtre Saint-Denis de Montréal et ailleurs au Québec. De septembre 1994 à juin 1996, la SRC lui confie l'animation de l'émission du midi Louvain à la carte.

Michel Louvain a fait partie de la distribution des films Le p'tit vient vite en 1972 et L'ange gardien en 1978. Francine Lusignan a publié le livre Michel Louvain, phénomène ou artiste préfabriqué, aux Éditions du Mont d'Or en 1962. Vingt ans plus tard, le chanteur confie au journaliste André Boulanger ses notes biographiques pour la publication du livre La chanson c'est ma vie, qui paraît aux Éditions Héritage en 1982. Un pavillon de l'hôpital Saint-Augustin de Québec a été nommé en l'honneur du chanteur qui s'est longtemps impliqué avec Le Noël du bonheur, radiothon en faveur des malades chroniques. Michel Louvain anime à partir de 1984 et pour plusieurs années le Téléthon de la Dystrophie musculaire. Michel Louvain a été le sujet d'une émission de la série Musicographie à MusiMax au début de l'année 2000.

Louvain (b Poulin), Michel. Singer, b Thetford Mines, Que, 12 Jul 1937. Taking the pseudonym of an older French-Canadian singer (André Louvain), Michel Louvain became a master of ceremonies and singer when he replaced his brother (who appeared under the name André Roc) at a cabaret in St-Georges de Beauce. He then sang in Sherbrooke and Quebec City. In 1957 he made his TV debut on the CBC's 'Gala des splendeurs' and began recording for Apex. His first 78, 'Buenas noches mi amor,' was a substantial hit and launched his career in a spectacular fashion.
In the next 20 years, thanks to his numerous recordings and to his work as host for a succession of CFTM (Montreal) and CBC TV variety shows, Louvain was one of the reigning matinee idols of Quebec; his success was compared with that of Presley in the USA. His performances attracted mostly young female fans. He first performed in nightclubs, and, when his following grew more mature, in entertainment theaters. In the 1980s, he staged grandiose music-hall shows, with female dancers and scenery, at the PDA and across Quebec, including 'Autour du monde' in 1984.

Louvain has made about 30 LPs, the majority for Apex (which has issued Mes Plus Grands Succès '57-'67, ALF-71592), and the balance for Lero, Ciné, and others. A collection, 21 Disques d'or Michel Louvain, has been issued by the Archives du disque québécois (AQ-21006). His most popular recordings include his versions of 'Sayonara,' 'D'aventure en aventure,' 'Lison,' 'Louise,' 'Lynda,' 'Sylvie,' 'La Dame en bleu,' 'Harmonie,' and 'Un Certain Sourire'.